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(Marmota)
Rongeurs faisant partie de la famille des écureuils (Sciuridae).
Les
marmottes aiment les grands espaces d'Europe
centrale, de l'Asie centrale et du Nord et d'Amérique du Nord. La
plupart des espèces préfèrent les régions froides et seule
l'espèce d'Amérique du Nord, la marmotte des bois (Marmofa monax),
vit dans les forêts.
Les
marmottes vivent en colonies, dans des terriers spacieux creusés
souvent à plusieurs mètres sous terre. Ce sont des animaux diurnes
qui cherchent de la nourriture pendant les heures les plus claires du
jour ou qui sommeillent au soleil, toujours à proximité de l'entrée
du terrier. En cas de danger, elles émettent un cri aigu
d'avertissement et toutes les marmottes disparaissent aussitôt dans
les galeries.
En
été, elles se nourrissent surtout de verdure. En automne, elles
s'engraissent et rassemblent des réserves composées de foin et de
graines, dans leurs terriers. Ce sont des animaux exclusivement
végétariens, et hibernants. Avant d'entrer dans le sommeil d'hiver,
elles bouchent l'ouverture de leur terrier avec les mottes de terre
qu'elles avaient laissées à l'entrée lorsqu'elles l'ont creusé.
Elles y construisent ensuite un nid en foin dans lequel elle dorment
environ 6 mois (en fait, la durée de l'hibernation dépend du climat
et de l'environnement et peut durer jusqu'à dix mois).Pendant
l'hibernation, la température du corps baisse et les battements du
cœur ralentissent, de telle manière que les besoins énergétiques
de l'animal se trouvent
considérablement réduits, et que celui-ci puisse survivre en
utilisant les réserves graisseuses qu'il a accumulées.
Au printemps, les marmottes sortent d'hivernage et l'accouplement a lieu peu de temps après. Après une gestation de six semaines, les femelles mettent bas deux à quatre petits. Les jeunes grandissent assez lentement et n'atteignent leur maturité sexuelle qu'au bout de deux à trois ans.
